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◆《比爾．蓋茲（Bill Gates）2104年夏季六本舉薦書單之一
◆亞馬遜暢銷書總榜第七名
◆亞馬遜“環境議題”排行榜第一位
◆亞馬遜“生物演變”排行榜第一位
◆亞馬遜“瀕危物種”排行榜第一位
咱們以前的世界是甚麼樣子？咱們未來又將留下甚麼樣的世界？
本書作者寇柏特試圖清查的，是一場正在進行中的大滅絕事件，
並將這事件放進更寬敞的生命史背景脈絡中。
這脈絡所出現的是，在跌宕起伏中，生命極其堅韌，卻非永久如斯。
《第六次大滅絕》藉由五種已經消失的物種（乳齒象、大海雀、
菊石、筆石、尼安德塔人）和七種瀕危生物（珊瑚蟲、顆石藻、
巴拿馬金蛙、鬼針游蟻、雙翼果、避光鼠耳蝠、蘇門答臘犀牛）
的故事，來探討地球環境的變遷與人類的處境。
當前的大滅絕事件，起因既不是天災（小行星撞擊地球）、
也不是地變（龐大的火山暴發或冰河時代降臨），
而是“一場可能由人類引發的大滅絕”！
“在迫使其他物種滅絕的舉動中，”咱們是不是無意或短視，
也“正忙著鋸掉自己所悽息的枝干”？
【名家舉薦】
◎王維賢（中山東大學學海洋生物科技暨資源學系教授、國立海洋生物博物館前任館長）
◎李家維（清華大學生命科學系特聘教授、《科學人》雜志總編輯）
具名舉薦（依姓氏筆劃順序排列）
“寇柏特以很神奇的方式，
將曆史以及科學的線索編織在一塊兒，
她親臨現場（叢林、荒島、動物園）的報道，
替科學鑽研成果與統計數據，賦與了活生生的意義。”
——《國際商業時報》
“文風可親，充滿睿智與科學精確度，一拿起來瀏覽，就不可能放下。 ”
——《出版人周刊》
“就象瑞秋．卡森的《靜寂的春季》，寇柏特的《第六次滅絕》
注定成為定義咱們這個時期的最首要書籍之一。”
——格雷恩（David Grann）（《失落之城Z》作者）
“雖然是討論物種的大滅絕，
作者以縱古觀今的手法敘述物種如何利用適應及演變的方式存活下來，
是一本保育生物學者必讀的科普刊物。
——程一駿（臺灣海洋大學海洋生物鑽研所教授、科學月刊理事長）
“地球史上的幾回大滅絕中，趁勢由另外一批強勢物種來主宰宇宙萬物。
在最近的生態紀錄中，由人類所主導的生態環境裡，從損壞到保育，
是保持生態中適者生存定律，仍是過度掠取資源的配置者所釀成的，
值得咱們省思。”
——蕭語富（石尚企業執行長、古生物化石修復專家）
目錄
自序 懷有一份感恩之情
第一章 第六次大滅絕
——巴拿馬金蛙 Atelopus zeteki
第二章 乳齒象的臼齒
——美洲乳齒象 Mammut americanum
第三章 原始企鵝
——大海雀 Pinguinus impennis
第四章 菊石的運氣
——澤西碟船菊石 Discoscaphites jerseyensis
第五章 歡迎來到人類世
——彎曲雙頭筆石 Dicranograptus ziczac
第六章 咱們週遭的海洋
——藍笠螺 Patella caerulea
第七章 海上的熱帶雨林
——多孔軸孔珊瑚 Acropora millepora
第八章 森林與樹木
——輪葉雙翼果 Alzatea verticillata
第九章 旱地上的群島
——鬼針游蟻 Eciton burchellii
第十章 新盤古大陸
——避光鼠耳蝠 Myotis lucifugus
第十一章 犀牛超音波檢查
——蘇門答臘犀牛 Dicerorhinus sumatrensis
第十二章 瘋狂基因
——尼安德塔人 Homo neanderthalensis
第十三章 長了羽毛的東西
——智人 Homo sapiens
誌謝
數據來源
延伸瀏覽
序跋
自序
懷有一份感恩之情
有人說，事情的起頭常常難以捉摸。這則故事便是如斯。故事得從大約二十萬年前，一種新物種的呈現開始說起。此物種當時尚無名稱（當時一切都沒著名稱），後來卻擁有命名事物的能力。
如同任何新生物種，此物種的地位其實不穩固，數量甚少，且范圍局限在非洲東部的一小塊地區。起初，族群數量漸漸增添，但後來極可能再度減少——有人懧為幾近是災害性的，減少到只剩數千對於而已經。
此物種的成員其實不尤其麻利或強健、或很會孳生，但是他們格外機靈靈巧。他們逐步往各地推動，迎向不同氣候、不同天敵與不同獵物。任何棲地或地形的尋常限制，似乎都阻擋不了這個物種。他們越過河流、高原、山脈，在沿海地區採捕貝類，在內陸深處獵殺哺乳類。無論在哪裡假寓，他們老是能適應並立異。他們來到歐洲，遇見以及他們極其類似、但比較矮壯，弄不好更頑強有力的生物，這類生物住在這片陸地上久得多。他們以及這類生物混種孳生，然後，藉由各種手腕，把這類生物殺光。
這場事件的終局，後來成為一種示范。此物種擴張范圍時，遇到比他們大二倍、十倍、乃至二十倍的動物，終局莫不如斯；無論對於方是巨大的貓科動物、高大的熊，或大像一樣大的烏龜、站立起來高達五公尺的樹懶。這些體形碩大的物種更強而有力，而且常常更凶猛。然而牠們孳生得很慢，於是受到徹底殲滅。
雖然是陸生動物，咱們這個向來頗有創造力的物種，卻越過了海洋。他們達到的小島上住著演變的異數：生的蛋長達三十cm的鳥、像豬同樣大的河馬、還有巨大的石龍子。這些生物習氣隔絕孤立，沒有能力對於付新移民、和他們的同路伙伴（多半是鼠類）。這些生物有良多也屈服了。
這樣的過程三不五時產生，延續好幾千年，直到此物種（再也不那末新了）幾近散播至地球上的每一一個角落。此時，許多事情幾近一下子同時產生，讓已經自稱智人（Homo sapiens）的人類，以空前的速率繁衍。單單一個世紀裡，族群數量便翻了一倍；接著又翻倍，再翻倍。
廣闊的森林被夷為平地。人類刻意這麼做，是為了要養活自己。不那末刻意的，他們將好些生物從某大陸遷移到另外一個大陸，因此重群組了生物圈。
同時，某種更奇異且更重大的轉變正在進行中。因為發現地底下的能源蘊藏，人類開始扭轉大氣的群組成。接著又扭轉氣候，扭轉海洋的化學成份。有些動物、植物借著遷移來調適。牠們爬到山上，往極地遷徙。然而有良多物種發現自己已經無處可去——起初是幾百個物種、然後是不計其數個物種、終究可能有幾百萬個物種。物種滅絕率飆升，生命的織構也扭轉了。
之前歷來沒有生物用這類方式扭轉地球上的生命，但是，倒是產生過可堪比擬的事件。在遙遠的過去，無比無比罕見的，地球曾經遭遇極其離奇的變化，以至於生命的多樣性驟減。這些年代久遠的事件之中，有五次無比慘烈，足以使它們自成一格：就是所謂的五大滅絕事件（Big Five）。在似乎是驚人偶合的情況下（但也許完整不是偶合），這些事件的曆史被撤銷的同時，人類也逐步領悟到，他們正在引起另外一次滅絕事件。要說這次事件會不會到達五大滅絕事件的槼模，目前還言之過早，但已經有人稱之為第六次大滅絕。
跟蹤十三種擁有象征意義的物種
不管如何，我決定要來講說第六次大滅絕的故事。故事分成十三章，每一章跟蹤一種擁有某方面象征意義的物種，如美洲乳齒象、大海雀、於白堊紀末跟恐龍一道消失的菊石（ammonite）。
最前面幾章提到的生物，都已經經消失了，本書這部份大可能是關於過去的大滅絕，和發現這些事件的扭曲曆史，這得從法國博物學家居維葉（Georges Cuvier, 1769-1832）的作品開始說起。
本書的第二部份，差不高發生在當前——在日趨四分五裂的亞馬遜雨林、在迅速暖化的安地斯山脈坡地、在大堡礁的外圍地區。我之所以選擇這些特定的地點，是基於新聞工作者常見的理由：那裡有鑽研站，或是由於有人約請我隨著考察團隨團采訪。諸如斯類目前正在產生變化的領功能變數，我幾近每一處都去過，並且在適量的導引下，發現變化的跡象。有一章觸及某種接踵死亡的事件，或多或少產生在我家後院（極可能也產生在你家後院）。
如果滅絕是個使人懼怕的談資，大滅絕更是使人驚駭萬分。然而大滅絕也是一個使人著迷的談資。在下列的篇幅裡，我試著表達大滅絕事件的一體兩面：對於於所學事物的興奮，和恐懼。希望讀者看完本書以後，對於於咱們生活其中的不凡當下，能懷有一份感恩之情。
內文試閱
第一章
第六次大滅絕
巴拿馬中部的安東谷（El Valle de Anton）小鎮，座落於大約一百萬年前構成的火山口中間。火山口寬度將近有六公裡，天氣晴朗時，可以看見鋸齒狀丘陵環繞著小鎮，仿佛碉堡廢墟的斷垣殘壁。安東谷有一條主要街道、一所警察局，還有一座露天市場。除了了各式各樣常見的巴拿馬帽以及色采光鮮的刺繡以外，市場裡販賣的小金蛙雕象，確定是全球種類至多的——有在葉子上休息的金蛙、坐在自己後腿上的金蛙，還有相當使人費解的、緊抱手機的金蛙；也有穿摺邊裙的金蛙、擺出舞蹈姿式的金蛙，還有學FDR（羅斯福總統）用菸嘴抽菸的金蛙。
巴拿馬金蛙的顏色是小黃計程車的那種黃色，擁有深褐色的黑點，是安東谷左近地區的特有物種。金蛙在巴拿馬被視為榮幸的象征；金蛙圖象曾經經印在樂透彩券上。
十年多前，安東谷左近的山坡上還很容易發現金蛙。這類蛙擁有毒性（有人算過，單單一只金蛙皮膚上所含的毒物，就能殺死一千只普通大小的老鼠），身上如斯鮮豔的顏色，讓牠們在林地襯托下，顯得很凸起。安東谷不遠處有條小溪，當地人暱稱為千蛙溪。人們沿著溪邊漫步時，會看到無比多的金蛙在岸邊曬太陽。有一名去過良多次的爬蟲學家這麼跟我說：“荒唐！實在太荒唐了！”
後來，安東谷左近的蛙類開始消失。這個問題（當時還未視為危機）首先在西邊、湊近巴拿馬與哥斯大黎加的邊界處引發注意。一名美國鑽研生正好在那裡的雨林鑽研蛙類。她回美國一段時間，寫她的學位論文，等她回來時，居然找不到任何蛙類；或者這麼說吧，找不到任何一種兩棲類。她不知道究竟怎樣回事，然而由於她需要蛙類來做鑽研，便在更東邊之處設立新的鑽研地點。
剛開始，新地點的蛙相似乎還很健康，後來卻又產生一樣的事情：兩棲類不見了，疫情遍及整個雨林。到了2002年，位於安東谷西方約八十公裡處的小鎮聖塔菲（Santa Fe），周圍山坡與溪裡的蛙類基本上已經消失迨盡。2004年，小屍體開始呈現在更湊近安東谷的小鎮埃爾科貝（El Cope）左近。到了這時候候，一群生物學家（有些來自巴拿馬，有些來自美國）做出結論：金蛙正面臨嚴重的危機。他們決定試著維護殘存的金蛙，從森林裡抓來雌蛙、雄蛙各幾十只，將牠們飼養在室內。
但是，無論害死金蛙的是甚麼，動作顯然比生物學家耽心的還要快。在他們按計畫行事以前，已經經一發不可整理了。
大洪水中的方舟
我第一次讀到關於安東谷的蛙類，是在咱們家小孩的兒童自然雜志上，隨便翻到的。那篇文章附有巴拿馬金蛙以及其他色采鮮豔物種的全彩照片，敘述疫情蔓延的故事，和生物學家面對於這個問題如何努力解決。生物學家本來但願在安東谷建構一套新的試驗室設備，但來不及准備好。他們試圖盡快解救動物，愈多愈好，即便沒有處所可以飼養。那他們後來怎樣辦？“固然是把牠們養在蛙旅館囉！”
“神奇的蛙旅館”實際上是當地的一家民宿。民宿主人贊成讓這些蛙類（在牠們的水缸裡）待在一排租來的房間裡。
“有生物學家供牠們派遣，這些蛙類十分享受這樣的頂級住宿，包含傭人及客房服務，”那篇文章寫道。他們為蛙類提供新鮮厚味的三餐，“事實上，食品新鮮到會從盤子裡跳出來。”
就在我讀完〈神奇的蛙旅館〉幾個禮拜以後，我偶然看到另外一篇與蛙類有關的文章，調性頗不同樣。這篇呈現在《美國國家科學院鑽研匯刊》的論文，是由兩位爬蟲學家寫的，題目為〈咱們是不是處於第六次大滅絕當中？從兩棲類世界的觀點來看〉。作者是加州大學柏克萊分校的魏克（David Wake），與舊金山州立大學的文登伯格（Vance Vredenburg），他們提到：“在本星球的生命史期間，曾經經產生過五次嚴重的大滅絕。”據他們描寫，這些滅絕事件致使“生物多樣性的極大損失”。
第一次大滅絕產生在奧陶紀末期，大約四億五千萬年前，當時的生物主要仍局限在水裡。最具毀滅性的一次大滅絕產生在二疊紀末期，大約二億五千萬年前，幾近使地球上的一切生物消失迨盡。這次事件有時稱為“大滅絕之母”或“大消亡”（the great dying）。最近、也是最著名的一次大滅絕，產生在白堊紀收場之際，除了了恐龍以外，蛇頸龍、滄龍、菊石及翼龍也一並消失。
魏克與文登伯格主意，依據兩棲類的滅絕率，性質相似的災害事件目前正在進行中。他們的論文只有一張照片插圖：約莫十來隻黃腿山蛙（Rana muscosa），都是死的，全身腫脹、腹部朝天躺在石頭上。
我明白為什麼兒童雜志選擇刊登活蛙的照片，而不是死蛙。我也明白讓兩棲類叫客房服務的動機，是出自若“彼得兔”童話般的俏皮。但是身為新聞工作者，依我看來，該雜志似乎掩蓋了真實的重點。
大約五億年前，自從擁有脊椎骨的第一只動物呈現以來，任何只產生過五次的事件，絕對於有資歷稱得上極為罕見。此等第六次事件目前正在產生，幾近就在咱們面前，這樣的主意實在是嚇得我難以接受。這次事件槼模更大、更悲慘、更嚴重得多，想必更值得一探究竟。如果魏克與文登伯格是對於的，那末如今活著的咱們，不但正在見證生命史上最罕見的事件之一，同時也正在引起這場事件。
“一種如雜草般的物種，”他們指出：“已經在不經意間獲得能力，得以直接影響自身的命運，和地球上其余大多數物種的命運。”讀完魏克與文登伯格的文章，幾天以後，我便訂了去巴拿馬的機票。
安東谷兩棲類保育中心（EVACC）位在一條泥土道路旁，離賣小金蛙雕象的露天市場不遠。保育中心的槼模以及郊區的農莊差不多，佔據一座熙熙攘攘的小動物園後方角落，就在懶洋洋的樹懶籠子背面。整棟建築物裡滿滿都是水缸——牆邊有整排的水缸，房間中央堆滿更多水缸，象是藏書樓書架上的書。
較高的水缸住的是狐猴樹蛙（lemur tree frog）之類的蛙種，牠們本來生活在林冠上；較低的水缸是給大頭葉蛙（big-headed robber frog）之類的蛙種住的，牠們本來悽息在林地表層。角囊蛙（horned marsupial frog）會將蛙卵裝在育兒袋裡，牠們的水缸旁邊是盔甲頭蛙（casque-headed frog）的水缸，盔甲頭蛙會將蛙卵扛在背上。還有幾十個水缸，專用用來養巴拿馬金蛙，學名為澤氏斑蟾（Atelopus zeteki）。
金蛙有一種與眾不同、漫不經心的步態，讓牠們看起來有點象是喝醉酒的人想要走一直線。牠們的四肢又細又長，黃色的尖嘴鼻、極陰郁的眼睛，仿佛正透過雙眼謹慎翼翼防備這世界。雖然聽起來有點示弱，但我仍是想說，牠們看起來很聰慧。在野外，雌蛙會在流動的淺水裡產卵；這時候候，雄蛙便在苔石頂端捍衛牠們的家園。在安東谷兩棲類保育中心，每一個金蛙水缸都有自己的流水，由專屬的小水管供水，這樣牠們便能夠在宛如溪水（本來是牠們的家）的模擬環境下孳生。在其中一條人造溪裡，我看到一串小珍珠般的卵。旁邊的白板上，有人很興奮的寫著，其中一只金蛙“deposito huevos!!”（下蛋了！） 安東谷兩棲類保育中心大致位於金蛙的活動范圍內，卻故意與外界完整隔離。任何未經徹底消毒的東西，都不能進入這棟建築物，包含蛙類在內（為了獲准進入，這些蛙類必需先經由漂白水處理）。來參觀的人都要穿上特殊的鞋子，不能帶進任何袋子或背包、或在野外用過的器材。所有放進水缸裡的水，都要過濾及尤其處理。此地的封鎖特性，使人感覺象是一艘潛水艇，或者“大洪水中的方舟”可能更貼切。 安東谷兩棲類保育中心的負責人是巴拿馬人，姓格里菲斯（Edgardo Griffith），個子很高、肩膀寬敞，有張圓臉與爽朗的笑容。他的兩邊耳朵都戴著銀色耳環，左小腿上有個大大的蟾蜍骷顱刺青。格里菲斯大約三十多歲，他成年後的歲月幾近全奉獻給安東谷的兩棲類。他的妻子是美國人，來巴拿馬擔任以及平部隊志工，結果也被他拉拔成“蛙人”。當小屍體開始呈現在安東谷的時候，格里菲斯是第一個注意到的人，住進蛙旅館的幾百只兩棲類之中，良多都是他親身抓來的。（等建築物一蓋好，這些動物便給遷往安東谷兩棲類保育中心。） 如果保育中心是方舟，格里菲斯便是它的諾亞，只無非，他所肩負的是長時間任務，由於他投入這個工作已經經比四十天還要久太多太多。格里菲斯告知我，他的工作有個關鍵的地方，就是要熟識每一一只蛙類。“牠們每一一只對於我來講，都以及大像一樣擁有平等的價值，”他說。 我第一次去參觀保育中心時，格里菲斯將那些目前在野外已經經絕跡的品種代表指給我看。除了了黃金蛙以外，還包含2005年才首度獲得鑑定的雷伯氏飾邊樹蛙（Rabb's fringe-limbed tree frog，巴拿馬樹蛙）。我去參觀當時，保育中心只剩下一只雷伯氏飾邊樹蛙，顯然連解救“諾亞的最後一對於”的機會都沒有了。 雷伯氏飾邊樹蛙身長約十cm，褐綠色帶有黃色黑點，腳尤其大，令牠看起來象個愚蠢的青少年。雷伯氏飾邊樹蛙住在安東谷上方的森林，牠們將卵產在樹洞裡。雄蛙照應蝌蚪的方式很不尋常，乃至可說是唯一無二，牠們會讓小蝌蚪吃牠們背上脫落的皮膚。格里菲斯說，他懧為一開始為了兩棲類保育中心匆匆忙忙採集時，可能還有良多漏網的兩棲類因此從此絕跡；很難說到底有多少，由於大部份可能連科學界都不知道。格里菲斯告知我：“很惋惜，咱們失去了那些兩棲類；乃至早在咱們知道牠們存在以前，就失去了。” “連安東谷的老百姓都注意到了，”格里菲斯說：“他們問我，‘蛙類是怎樣回事？咱們再也聽不到牠們的叫聲。’” 曾經經是地球上最利害的求生者之一 幾十年前，當蛙類數量銳減的首批報道開始廣為流傳時，該領功能變數中某些最有見識的人，反而最表懷疑。畢竟，兩棲類可謂地球上最利害的求生者之一。大約四億年前，現代蛙類的先人從水裡爬出來，到了二億五千萬年前，最先的兩棲類（amphibians這個字源自希臘文，意為“兩個生命”）已經經演變出來，後來演化成現代的兩棲類（分為三目，一目包含蛙類與蟾蜍，一目包含蠑螈，另外一目是奇特的無肢動物，稱為蚓螈）。也就是說，兩棲類的存在不但比哺乳類或鳥類還要久，乃至早在有恐龍以前，兩棲類就已經經在那裡了。 大多數的兩棲類，依然與當初牠們冒出來的水功能變數緊密相依。（古代埃及人懧為，蛙類是每一年尼羅河泛濫期間，藉由陸地與水的結合而發生的。）牠們的卵沒有殼，必需維持潮濕才能發育。有良多蛙類在溪裡產卵，就象巴拿馬金蛙同樣。有的蛙類將卵產在暫時性水塘裡，有的產在地底下，有的產在牠們用泡沫築成的巢裡。除了了那些將蛙卵扛在背上、裝在育兒袋裡的蛙類，還有將蛙卵如繃帶般包在腿上的蛙類。之前有兩種稱為胃育蛙（gastric-brooding frog）的蛙類，會將蛙卵吞進胃裡，然後再將小幼蛙從嘴巴“生”出來。直到不久前，這兩種蛙類都絕跡了。 兩棲類呈現當時，地球上所有的陸地全都是一整塊大陸，稱為盤古大陸（Pangaea）。自從盤古大陸分裂以來，兩棲類已經經適應每一塊大陸的環境，除了了南極洲。全球已經經鑑定出七千多種品種，發現於赤道雨林的數目至多，難得也有能在沙漠中生存的兩棲類，例如澳洲的沙丘蛙（sandhill frog），還有能在北極圈生存的兩棲類，例如木蛙（wood frog）。好幾種常見的北美蛙類，包含春雨蛙（spring peepers），在冬季凍結成“蛙冰棒”都還能存活。牠們積厚流光的演變曆史意味著，從人類的角度來看，即便一群兩棲類看起來相當相似，但就基因來講，牠們彼其間的差異，極可能像蝙蝠與馬的差異那末大。 魏克（讓我飛去巴拿馬的論文作者之一）起初也不相信兩棲類正在消失中。時間拉回1980年代中期，魏克的學生去美國加州東部的內華達山脈採集蛙類，開始空手而回。魏克記得，在他自己的學生時代，1960年代，內華達山脈很難不看見蛙類。“走過草地時，一不謹慎就會踩到牠們，”魏克告知我：“牠們簡直無所不在。”魏克以為他的學生找錯地點，或他們只是不知道怎樣找。後來，一名擁有多年採集經驗的博士後鑽研員告知魏克，他也找不到任何兩棲類。“我說，‘好吧，我跟你一塊兒去，咱們去一些之前確切有過蟾蜍之處，’”魏克回想說：“然後我就帶他去那個處所，居然只找到兩只蟾蜍。” 情況變得如斯使人費解，部份緣由是地輿形勢；蛙相似乎不但從人口眾多及受侵擾的地區消失而已經，相對於較原始的地區也同樣，例如內華達山脈與中美洲山區。1980年代晚期，一名美國爬蟲學家跳到哥斯大黎加北部的蒙特維多（Monteverde）雲霧森林維護區鑽研金蟾蜍的孳生習性。她在野外花了兩季的時間察看，在曾經經有一大堆金蟾蜍扭動交配之處，居然只看到一只雄蟾蜍。（金蟾蜍實際上是鮮橘色的，目前列為已經絕種。牠以及巴拿馬金蛙只有無比遠的遠親關系，因為巴拿馬金蛙的眼睛後方有一對於腺體，因而基本上也算是蟾蜍。） 大約同一時代，在哥斯大黎加中部，生物學家發現好幾種當地蛙類的數量銳減。罕見及無比特殊的蛙種消失了，連較常見的蛙種也同樣。在厄瓜多爾，火斑蟾（Jambato toad）是不時呈現在後院的常客，幾年之間便失去蹤跡。在澳洲東北部，活躍寬指蟾（southern day frog）曾經經是該地區最多見的蛙種之一，卻再也找不到半只。 從昆士蘭到加州一路奪走蛙類小命的神祕殺手，第一條線索也許有點譏刺，居然來自動物園。位於美國華府的國家動物園，過去已經勝利飼養原產於南美洲蘇利南的藍箭毒蛙（blue poison-dart frog），孳生了好幾代。後來，在很短的時間內，動物園水缸裡飼養的蛙類開始接踵死去。動物園裡有一名獸醫病理學家，從死蛙身上採集一些樣本，利用掃瞄式電子顯微鏡來檢查。他發現動物的皮膚上面有一種奇怪的微生物，最後他鑑定出那是一種真菌，屬於壺菌類（chytrid）。 壺菌幾近無所不在，樹頂與地底深處都找得到它們。但是，之前歷來沒有人看過這類特殊的物種，事實上，它希奇到必需創建一個屬（genus）來容納它，學名為蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis），簡寫成Bd。希臘文batrachos，意為“蛙”。 那位獸醫病理學家將華府動物園受沾染田雞身上的樣本，送去給緬因大學的一名真菌學家。真菌學家將這些真菌進行培育，然後又送回一些給華府動物園。健康的藍箭毒蛙一接觸到試驗室培育的蛙壺菌，便開始生病。不到三禮拜，牠們就死掉了。後續鑽研表明，蛙壺菌會防礙蛙類經過皮膚獲取首要電解質的能力。實際上，這會致使牠們心髒衰竭。 （本文為節錄，精采內容請見本書）
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